Más de la población mundial vive ya en ciudades y se prevé que en 2050 este porcentaje se acerque al 70%, según datos de Banco Mundial. Construir urbes más habitables, sostenibles y resilientes es una prioridad, sobre todo si tenemos en cuenta que las ciudades generan el 70% de las emisiones de gases de efecto invernadero del planeta.  

Las infraestructuras de las ciudades juegan un papel fundamental en la consecución de los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS), adoptados por la Asamblea General de las Naciones Unidas en 2015, que establecen metas cuantitativas para un crecimiento responsable.  

Contar con infraestructuras urbanas sostenibles fortalece a las ciudades frente al cambio climático, construye espacios más habitables para la población y genera ahorros importantes. Según la OCDE, cada dólar invertido en infraestructura resiliente al clima produce alrededor de cuatro dólares de beneficios.  

Desafíos de las infraestructuras urbanas en el desarrollo sostenible

El rápido crecimiento de las ciudades genera enormes presiones sobre la infraestructura de una ciudad, afectando a la calidad de vida de sus habitantes y comprometiendo el desarrollo sostenible a largo plazo.

Crecimiento urbano desordenado y presión sobre los recursos

El futuro de la humanidad es urbano. El desarrollo de las ciudades avanza en dos direcciones: se amplía su superficie y crece la población que las habita. Esta expansión continuará en las próximas décadas, con un ritmo mayor en países de ingresos bajos y medios. Esta dinámica conlleva pérdida de espacios naturales y agrícolas, fragmentación del territorio, mayores riesgos ambientales y presión sobre infraestructuras y servicios.  

Emisiones y consumo energético en las ciudades

Las ciudades consumen alrededor del 70% de la energía mundial y generan en torno al 75% de las emisiones de carbono. El transporte constituye una de las primeras fuentes de demanda, llegando a ser la mayor en urbes como Ciudad del Cabo, y muy significativa en Hong Kong o Ciudad de México. Los edificios también desempeñan un papel destacado, al representar cerca del 40% de la demanda energética. En la UE tan solo un 0,2% de los inmuebles residenciales es objeto de renovaciones en profundidad que mejoren su eficiencia energética.  

Déficit de servicios básicos y vulnerabilidad social

Una de las consecuencias más graves del crecimiento urbano desordenado es la proliferación de asentamientos informales. En 2020 alrededor de 1.100 millones de personas vivían en barrios marginales, y se estima que otros 2.000 millones podrían hacerlo en los próximos 30 años.

Estos asentamientos se caracterizan por viviendas inadecuadas, infraestructuras deficientes y acceso limitado a servicios básicos como agua potable, saneamiento y electricidad. El 85% de estos habitantes se concentran en tres regiones: Asia central y meridional, Asia oriental y sudoriental y África subsahariana.

Esta realidad genera una extrema vulnerabilidad ante el cambio climático, dado que muchas de estas zonas están ubicadas en áreas propensas a desastres naturales. Desde 1985, más de 75.000 km² de nuevos terrenos urbanos se han desarrollado en zonas con alto riesgo de inundación.

Cómo los ODS impulsan infraestructuras urbanas sostenibles

Los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) constituyen un punto de inflexión para el futuro de nuestras ciudades. Adoptados en 2015, buscan erradicar la pobreza, proteger el planeta y asegurar la prosperidad basándose en principios que abarcan derechos humanos, responsabilidad ambiental y lucha contra la corrupción. Su logro requiere la acción conjunta de gobiernos, sector privado, sociedad civil y ciudadanos. En este contexto, los ODS 9 y 11 destacan por la promoción de infraestructuras innovadoras y sistemas urbanos sostenibles, claves para el desarrollo de las ciudades del futuro.  

ODS 9 y 11: innovación e infraestructuras resilientes

El Objetivo 11 busca que las ciudades y los asentamientos humanos sean inclusivos, seguros, resilientes y sostenibles. Por su parte, el Objetivo 9 promueve la construcción de infraestructuras resilientes, la industrialización sostenible y la innovación. Ambos están estrechamente conectados, ya que la urbanización sostenible impulsa el desarrollo industrial y tecnológico, a través de infraestructuras fiables, eficientes y adaptadas al futuro.

La batalla por el desarrollo sostenible se ganará o perderá en las ciudades, tal y como reconoce Naciones Unidas. Esta idea subraya el papel decisivo de los entornos urbanos en la consecución de los ODS y la relevancia de que estas metas se alcancen: al lograrlas, las ciudades serán más habitables, y se convertirán en motores de progreso económico y ambiental en las próximas décadas.  

La Nueva Agenda Urbana como guía para ciudades sostenibles

La Nueva Agenda Urbana (NAU), adoptada en la Conferencia Hábitat III en Quito en 2016, establece principios para planificar, construir y gestionar ciudades de manera sostenible. Este documento proporciona soluciones para la emergencia climática, la movilidad urbana y la inclusión social, sirviendo como guía para implementar el ODS 11 y orientar políticas de desarrollo urbano a nivel local.  

Infraestructuras sostenibles: pilares y buenas prácticas

Las infraestructuras sostenibles transforman las ciudades mediante sistemas que equilibran las necesidades presentes y futuras, mejorando la calidad de vida y reduciendo el impacto ambiental.  

Qué son las infraestructuras sostenibles y cómo funcionan

Las infraestructuras sostenibles se diseñan, construyen y operan garantizando sostenibilidad económica, social, ambiental e institucional durante todo su ciclo de vida. Estas construcciones proporcionan servicios esenciales como carreteras, puentes, redes de telecomunicaciones y plantas energéticas, minimizando su impacto ambiental.

A diferencia de las infraestructuras tradicionales que priorizan la funcionalidad a corto plazo, las sostenibles adoptan un enfoque holístico que considera factores como la reducción de la huella de carbono y la adaptabilidad frente al cambio climático. Su implementación se caracteriza por la integración de tecnologías inteligentes, evaluación del ciclo de vida, diseño resiliente y participación comunitaria.

Dimensiones ambiental, social y económica de la sostenibilidad

La sostenibilidad se fundamenta en tres pilares interconectados:

• Ambiental: minimiza el impacto ecológico mediante la reducción de emisiones de gases de efecto invernadero, conservación de biodiversidad y uso eficiente de recursos.  
• Social: promueve la equidad y la inclusión garantizando accesibilidad para personas con discapacidad, creación de empleo local y participación ciudadana en planificación.  
• Económico: asegura viabilidad financiera a largo plazo, maximizando el retorno de inversión durante todo el ciclo de vida y fomentando la innovación tecnológica. La economía circular minimiza el desperdicio y reutiliza materiales, reduciendo la dependencia de recursos no renovables.

Ejemplos de infraestructuras urbanas sostenibles en el mundo

Cada vez surgen más iniciativas de infraestructuras urbanas sostenibles que impulsan la transformación de los entornos urbanos. En Medellín (Colombia) las escaleras mecánicas en la Comuna 13 mejoraron la movilidad, redujeron la violencia y generaron nuevas oportunidades económicas. En Buenos Aires, el Jardín Botánico Carlos Thays funciona como primer refugio climático de la ciudad, manteniendo una temperatura promedio 4,8°C más baja durante olas de calor. Asimismo, en ciudades como Gante, la infraestructura verde ha creado nuevos parques y jardines urbanos, reduciendo la dependencia del automóvil y fomentando la movilidad limpia.

Pasos para integrar los ODS en la planificación urbana

Convertir los ODS en acciones concretas requiere un enfoque sistemático y participativo, adaptado a la realidad local de cada ciudad. Para ello, es importante:  

1. Establecer una visión estratégica local y participativa

Adaptar los ODS al contexto y necesidades de cada ciudad garantiza que la implementación sea relevante y transformadora. Para ello, es esencial que exista una figura dentro del gobierno local que coordine este proceso.

2. Identificar actores y fortalecer alianzas público-privadas

Involucrar gobiernos, empresas, sociedad civil y ciudadanía mediante grupos de trabajo permite coordinar esfuerzos y optimizar las contribuciones de cada actor según su interés e influencia.

3. Diseñar planes de acción con indicadores claros

Es necesario establecer metas locales adaptadas a las competencias de cada territorio y definir un sistema de indicadores que facilite la toma de decisiones. Este sistema debe combinar indicadores comunes, que permitan realizar comparaciones, con otros flexibles ajustados a las particularidades locales.  

4. Asegurar recursos, capacidades técnicas y comunicación ciudadana

Finalmente, es fundamental garantizar la continuidad estratégica más allá de ciclos políticos para lograr impactos transformadores. Asimismo, resulta esencial establecer mecanismos de comunicación que permitan presentar resultados a la ciudadanía de forma clara y comprensible.

Los ODS representan una oportunidad sin precedentes para transformar la infraestructura urbana frente a desafíos como el crecimiento desordenado, las altas emisiones y la falta de servicios básicos. Los objetivos 9 y 11, junto con la Nueva Agenda Urbana, ofrecen una hoja de ruta adaptable a cada ciudad, promoviendo infraestructuras sostenibles que equilibran dimensiones ambientales, sociales y económicas. Su implementación genera beneficios tangibles: ahorro económico, equidad, resiliencia y mayor calidad de vida. Al fin y al cabo, las ciudades sostenibles no son simplemente un objetivo de desarrollo, sino el escenario donde se definirá gran parte del futuro de la humanidad.